Bafana-Bafana: "Η πτήση για τους 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου αναχωρεί"!
Του Στράτου Ιωαννίδη:
Η Εθνική Νοτίου Αφρικής κατάφερε να κάμψει την αντίσταση της πολύ πιο έμπειρης Νοτίου Κορέας και να προκριθεί για πρώτη φορά στα χρονικά του Νοτιοαφρικανικού ποδοσφαίρου σε νοκ-άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Νότια Αφρική. Η νοτιότερη χώρα, όπως λέει και η ονομασία της, της φτωχότερης ηπείρου στον πλανήτη. Το Rainbow Nation, δηλαδή το έθνος Ουράνιο Τόξο, όπως αποκαλείται. 80.000.000 κάτοικοι ζουν στο εσωτερικό της. Μαύροι και λευκοί, διχασμένοι και ταλαιπωρημένοι εδώ και δεκαετίες από τη περίοδο του Apartheid. Σε μία χώρα που το μίσος και η εκμετάλλευση υπερισχύουν της ομόνοιας-ειρήνης και της αλληλεγγύης.
Πρώτη φορά που συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το 1998. Ακολούθησαν οι διοργανώσεις του 2002 και 2010 όταν και φιλοξένησε τη τελευταία. Για το 2026, ήταν η τρίτη φορά που προκρίθηκε από τη διαδικασία των προκριματικών της Αφρικανικής ηπείρου "βγάζοντας από τη μέση" την Εθνική ομάδα της Νιγηρίας.
Στον 1ο όμιλο που τοποθετήθηκε, είχε την τιμή να αντιμετωπίσει τη διοργανώτρια χώρα του Μεξικού στο εναρκτήριο ματς του φετινού Μουντιάλ. Παράλληλα, κλήθηκε να αντιμετωπίσει τη Τσεχία και τη Νότια Κορέα.
Ωστόσο, τα προβλήματα φάνηκαν από τα πρώτα λεπτά όταν η Νότια Αφρική δέχθηκε το γκολ από το Μεξικό στο 6ο λεπτό έπειτα από τραγικό λάθος της άμυνάς της. Λίγο μετά το 50', το Μεξικό σφράγισε τη νίκη με το 2-0, ενώ οι Νοτιοαφρικάνοι είχαν έντονα παράπονα από τη διαιτησία με δύο αποβολές-κόκκινες κάρτες που δόθηκαν εις βάρος τους.
Το ίδιο σκηνικό είχαμε και στη 2η αγωνιστική του 1ου ομίλου όπου οι Τσέχοι προηγήθηκαν στο 7ο λεπτό της αναμέτρησης μετά από την αμυντική ολιγωρία της Νότιας Αφρικής. Στο πρώτο ημίχρονο φάνηκε ότι το όνειρο άρχισε να σβήνει, καθώς οι Νοτιοαφρικανοί δε σημείωσαν ούτε σουτ στο στόχο. Όμως, στο δεύτερο ημίχρονο και με τις αλλαγές που πραγματοποίησε ο Βέλγος προπονητής Ούγκο Μπρόος, με πέρασμα από τα ελληνικά γήπεδα και τον Πανσερραικό, η Bafana Bafana βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα μετά από εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του αρχηγού Τεμπόχο Μοκοένα. Αξίζει να σημειωθεί η πολύ καλή Αμερικανική γυναικεία διατητική τριάδα σε αυτό το παιχνίδι.
Τα δεδομένα είχαν ως εξής: η Νότια Αφρική είχε 1 βαθμό σε δύο αγωνιστικές και πήγαινε, απόντος του σκόρερ της Τεμπόχο Μοκοένα λόγω συμπλήρωσης κίτρινων καρτών, τη τελευταία αγωνιστική να παίξει κόντρα στη Νότια Κορέα και τη παρέα του Σον, άλλοτε ποδοσφαιριστή της Τότεναμ, ομάδα που είχε συγκεντρώσει 3 βαθμούς και "βολεύονταν" και με την ισοπαλία.
Μονόδρομος λοιπόν η νίκη, σε ένα ματς που ξεκίνησε 04:00 τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας. Η ψυχωμένη Νότια Αφρική, πολλές θέσεις πιο κάτω από την αντίπαλό της στο FIFA Ranking, έδειξε εντελώς διαφορετικό πρόσωπο σε σχέση με τα προηγούμενα ματς, χωρίς τον αρχηγό της, καταφέρνοντας να διαφυλάξει τα νώτα της με τη συνδρομή του γκολκίπερ Γουίλιαμς και της παρέας του.
Η Κύπρος από σήμερα το πρωί είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το χρυσό γκολ-πρόκριση της Νότιας Αφρικής που σημείωσε ο Μασέκο ο οποίος αγωνίζεται στην ΑΕ Λεμεσού. Ο ίδιος παίκτης είχε κερδίσει και το πέναλτι απέναντι στη Τσεχία! Σε συνδυασμό με την ευρεία επικράτηση με 3-0 του Μεξικού επί της Τσεχίας την ίδια ώρα, η Νότια Αφρική αναρριχήθηκε στους 4 βαθμούς και τη δεύτερη θέση, αφήνοντας 3η τη Νότια Κορέα, και έλαβε το "αεροπορικό" εισιτήριο της φάσης των 32.
Για όσους δεν το γνωρίζουν, αυτό το γεγονός αποτελεί τεράστιο επίτευγμα για τον Νοτιοαφρικανικό λαό και το ποδόσφαιρό του. Σε ένα πολυπολιτισμικό έθνος όπου οι άνθρωποι παρακολουθούν ράγκμπι και κρίκετ, το ποδόσφαιρο δεν είναι το εθνικό άθλημα της χώρας. Ακόμη, εκτός από τον σκόρερ που παίζει στην ΑΕ Λεμεσού και τον επιθετικό Φόστερ της αγγλικής Μπέρνλι, όλοι οι υπόλοιποι ποδοσφαιριστές αγωνίζονται στα δύο μεγαλύτερα club της χώρας τους Μαμελόντι Σάνταουνς και τους Ορλάντο Πάιρετς.
Κόντρα στα προγνωστικά που την έβγαζαν ως και 4η στον όμιλο, κόντρα στις δημοσιογραφικές γνώμες και προβλέψεις, κόντρα στις στοιχηματικές εταιρείες, κόντρα σε όλους τους κακόβουλους ποδοσφαιρόφιλους που την ήθελαν στην "απ' έξω", η Νότια Αφρική έκανε το όνειρο πραγματικότητα! Ας είναι αυτή η επιτυχία το έναυσμα για τη συμφιλίωση των Νοτιοαφρικανών μέσα από το αθλητικό πνεύμα και τα αθλητικά ιδεώδη!
Και τώρα, Καναδάς!
