Εκτός τετράδας, αλλά με αισιοδοξία για το μέλλον
Με την ολοκλήρωση των 3 αγωνιστικών τριημέρων του CEV European League, μπορεί η Εθνική Γυναικών να μην βρέθηκε στην 4άδα του Final 4, αλλά η γενικότερη εικόνα της στην διοργάνωση δίνει μια εικόνα που μπορεί να κρατήσει τον κόσμο αισιόδοξο. Οι παίκτριες του Απόστολου Οικονόμου μπήκαν στην νέα εποχή της εθνικής Ελλάδος, μετά τις αλλαγές στο ρόστερ της (αποχώρηση Στράντζαλη - Αρτακιανού, νέες προσθήκες, επιστροφές - π.χ. Χατζηευστρατιάδου), και στην πρώτη επίσημη διοργάνωσή τους βγήκαν στην 7η θέση του European League, υστερώντας στην τριπλή ισοβαθμία στην 5η θέση λόγω συντελεστή σετ.
Το ξεκίνημα της Εθνικής στο φετινό καλοκαίρι έγινε στην Λάρισα, με την προετοιμασία και τα φιλικά με την Ουγγαρία (τερμάτισε 3η και αήττητη στο European League), όπου τα μικροπροβλήματα που εμφανίστηκαν στο στρατόπεδο της Εθνικής προκάλεσαν έναν μικρό "πονοκέφαλο" στον Απόστολο Οικονόμου. Η εικόνα όμως που παρουσίασε η ομάδα στο πρώτο τουρνουά στο Όσιγιεκ έδειξε μια πολύ καλά λειτουργική ομάδα, που έμεινε ανεπηρέαστη από τα προβλήματα και έφυγε έχοντας χάσει μόνο ένα σετ (3-1 επί της Κροατίας, 3-0 επί της Λιθουανίας). Η επιστροφή στα πάτρια εδάφη και την Λάρισα έφερε ένα νέο 3-0 επί του Κοσόβου, με την καλύτερη εικόνα της εθνικής σε αγώνα (παρά την δεδομένη διαφορά δυναμικότητας των 2 ομάδων). Όμως, ο πρώτος χαμένος βαθμός ήρθε από την Πορτογαλία, καθώς οι γαλανόλευκες επικράτησαν με 3-2 στον δεύτερο αγώνα στο ΕΑΚ Νεάπολης και ως επακόλουθο, η Εθνική ήθελε το απόλυτο στο Τάλιν. Αυτό δεν έγινε, καθώς τα αρκετά λάθη στον αγώνα του Σαββάτου με την Λετονία έφεραν την πρώτη - και μόνη - ήττα στον θεσμό του European League με 3-2 σετ. Τα λάθη από τον αγώνα με την Λετονία εμφανίστηκαν και στο πρώτο σετ απέναντι στην Εσθονία, αλλά η Εθνική είχε τις δυνάμεις να ανακάμψει και να κερδίσει με 3-1. Όμως, δεν ήταν αρκετά τα αποτελέσματα για να βρεθεί στην 4άδα του Final 4.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, πολλές εντυπώσεις κέρδισε η Ελπίδα Τικμανίδου, στην πρώτη της εμφάνιση ως βασική σε επίσημα παιχνίδια της Εθνικής, ενώ η γενικότερη εικόνα της ομάδας στα καλά της εμπνέει αισιοδοξία στον κόσμο, με επιθετική πολυφωνία και υψηλή σταθερότητα σε σερβίς και μπλοκ. Στις δηλώσεις του μετά τον τελευταίο αγώνα στην Εσθονία, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Απόστολος Οικονόμου είπε: «Η αλήθεια είναι για το σημερινό παιχνίδι ότι φανήκαμε επηρεασμένοι από την χθεσινή μας ήττα. Κάναμε πάρα πολλά λάθη στην υποδοχή στο πρώτο σετ, κάτι που επέτρεψε στην Εσθονία να προηγηθεί και εύκολα. Προσπάθησα με κάποιες αλλαγές να βρούμε αγωνιστικό ρυθμό κατά τη διάρκεια του σετ, αλλά το καλό είναι όμως ότι από το δεύτερο σετ και μετά βρήκαμε τις λύσεις. Με την είσοδο κάποιων αθλητριών, ανεβάσαμε την ποιότητά μας στο φιλέ και φτάσαμε στη νίκη.
Βέβαια να τονίσουμε ότι για ακόμη μια φορά κάναμε πολλά λάθη σε σέρβις και υποδοχή και πρέπει να βρίσκουμε ισορροπία. Ειδικά στο σερβίς, πρέπει να είμαστε μια ομάδα που θα πιέζουμε, αλλά πρέπει να βρούμε ισορροπία, γιατί όταν δίνεις τόσο εύκολους πόντους στον αντίπαλο και τίθεται και θέμα ενέργειας, στη συνέχεια θα έχεις πρόβλημα. Παρ’ όλα αυτά, θέλω να δώσω συγχαρητήρια στις κοπέλες, γιατί μετά το πρώτο σετ αντιδράσαμε, βρήκαμε λύσεις και δείξαμε χαρακτήρα. Νομίζω ότι κάναμε τρία καλά σετ, και πήραμε την νίκη, κάτι που το θέλαμε πάρα πολύ σήμερα, για να αντιδράσουμε και για να διασκεδάσουμε τις κακές εντυπώσεις στο ματς με τη Λετονία. Παράλληλα να κλείσουμε και θετικά μια διοργάνωση στο European League, την οποία θεωρώ ότι το τελικό ταμείο είναι θετικό. Αν ξεχωρίσουμε μόνο το χθεσινό αποτέλεσμα, κάναμε πέντε νίκες και μία ήττα.
Με αυτό το αποτέλεσμα, ίσως θα ήμασταν στις πρώτες έξι θέσεις, που ήταν το αρχικό σύστημα διεξαγωγής της CEV για το European League. Το αρχικό «πρότζεκτ» μιλούσε για «Top 6» και μετά οι διοργανωτές το άλλαξαν σε «Top 4». Ναι, δεν προκριθήκαμε στις 4 κορυφαίες ομάδες, αλλά νομίζω ότι το ταμείο είναι θετικό, γιατί πρώτον κάναμε περισσότερες νίκες από την περσική σεζόν, και δεύτερον μην ξεχνάμε ότι είμαστε μια νέα και νεανική ομάδα. Πολλά παιδιά κάνανε ντεμπούτο, μέσα από τις προπονήσεις και μέσα από τους αγώνες βελτιώνονται, και αυτό είναι ένα στοιχείο το οποίο πρέπει να το βλέπουμε ως εξέλιξη μιας ομάδας. Όταν λοιπόν έχεις μια καινούργια ομάδα που εξελίσσεται μέσα από τα παιχνίδια, θα υπάρχουν και κακές εμφανίσεις όπως η χθεσινή.
Παρόλα αυτά κρατάμε ότι γενικά δείξαμε μια σωστή διάρκεια και σοβαρή εικόνα αυτές τις τρεις εβδομάδες στα ισάριθμα τουρνουά και ευελπιστώ αφού ξεκουραστούμε πνευματικά και σωματικά, να αρχίσουμε την προετοιμασία μας για το Eurovolley, το οποίο είναι μια τελείως διαφορετική υπόθεση, αφού αντιμετωπίζουμε ομάδες οι οποίες είναι υψηλό επίπεδο».
Το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα 2026 είναι πλέον ξεκάθαρα στον ορίζοντα, με τις γαλανόλευκες να παίζουν για τους ομίλους στο Μπρνο της Τσεχίας, με πρεμιέρα στις 21 Αυγούστου.
